Voilà un roman atypique dont je ne sais pas trop comment vous parler. Le sujet est difficile et je l'avais gardé pour la fin de mes écoutes pour le prix Audiolib de 2020. Je l'ai aussi gardé pour la fin de mes billets mais ce n'est pas tant le sujet qui m'a freiné que mon avis pas franchement tranché sur ma lecture !
Maryam est à l'internat de son lycée quand une troupe d'hommes armés entre en trombe dans la cour, fait monter toutes les élèves dans des camions et les emmène dans la brousse. Pour elles, la nuit vient de tomber. Enfermées, battues, violées, la plupart ne reverra jamais sa famille et son village. Maryam découvre alors l'esclavagisme, l'avilissement, la torture...
Vous aurez évidemment reconnu l'histoire de ces jeunes filles enlevées par Boko Haram qui avait ému les élites mondiales (qui ne s'en préoccupent plus beaucoup aujourd'hui alors que beaucoup d'entre elles ne sont jamais revenues).
Edna O'Brien a en effet choisi ce sujet difficile pour son dernier roman et a passé plusieurs semaines au Nigeria pour interroger des témoins et des survivantes. Le récit qu'elle en a tiré est une plongée froide et directe dans l'histoire de Maryam qui raconte ce qui lui arrive. Le lecteur assiste en direct à cet épisode de sa vie sans reprendre son souffle jusqu'à la dernière page.
Le choix de l'auteure est toutefois de proposer une narration qui prend ses distances, malgré cette voix de Maryam. Il n'y a pas de pathos, pas de sentiment. C'est la froide réalité de ce que vit la jeune femme. Sur un sujet comme celui-là, il ne pouvait sans doute pas en être autrement sans tomber dans une narration vraiment difficile à lire, mais j'avoue être restée un peu trop en retrait et avoir eu du mal à sortir de cette réserve qui fait qu'on ne se prend pas d'amitié pour le personnage. Ce qu'elle vit est affreux, mais elle reste un peu trop loin du lecteur, je trouve.
La lecture audio, à l'inverse, n'en fait pas trop et c'est un très bon choix. Claire Cahen livre le récit en ne rajoutant rien, ce qui permet de supporter ce qui y est décrit. Sa voix est parfaite et on la suit avec plaisir.
Vous l'aurez compris, je conseille sans conseiller ce roman. Le sujet est difficile mais la distance permet de le supporter. Et la fin laisse une petite lueur...
