Peste et choléra de Patrick Deville

La plupart du temps, je ne suis pas fan des romans encensés par la critique.

Je n’aime pas les succès de librairie, et les critiques professionnels semblent parfois s’être arrêtés à la 20^e page du roman.

Pourtant, cette fois, je suis plutôt d’accord avec eux et je vous avoue d’emblée avoir été séduite par ce roman.

Je dois tout de même préciser que parmi les quelques journalistes que j’ai entendus, il y en avait une très virulente qui n’avait pas aimé du tout.

Mon esprit de contradiction est donc satisfait !

Yersin rentre à Nha Trang en cette année 1940 par le dernier avion autorisé à décoller avant plusieurs années.

Si le voyage dure désormais 8 jours, il n’en était pas de même lorsque Yersin s’est rendu en Indochine à la fin du 19^e siècle.  

Il fallait alors passer un mois sur le bateau, où le jeune médecin exerçait la fonction de médecin de bord.

Mais ce n’était pas son premier métier, car lorsqu’il monta à bord, il venait de passer plusieurs années auprès de Pasteur et faisait désormais partie de la petite bande de scientifiques que le grand homme a ensuite envoyé au quatre coins du monde.

Yersin est d’ailleurs un précurseur, le premier à partir à l’aventure que Pasteur laisse filer de mauvaise grâce. Mais il s’ennuie et aspire à autre chose que les quatre murs d’un laboratoire.

Et on peut dire qu’il sera servi. D’expédition en missions scientifiques, de barque en paquebot, Yersin défriche, trace des routes, explore, découvre, crée, développe, élève…

Les aventures d’Alexandre Yersin seront extraordinaires.

Il est infatigable et s’ennuie très vite. Il lui faut sans cesse un nouveau territoire à découvrir, un nouveau jouet à utiliser, une nouvelle chose à fabriquer, un nouveau sujet d’étude.

Cette énergie inépuisable l’amènera à Bombay, à Hong Kong (où il découvre le bacille de la peste), à Hanoi, il explore les montagnes, les fleuves, ou les rues de Paris.

Ce rythme effréné trouve un bel équilibre avec l’écriture si particulière de Patrick Deville.

Très posé, avec des phrases courtes qui semblent simplement décrire les pérégrinations de Yersin, l’auteur livre un carnet de route original qui ne peut pas laisser indifférent.

La vie de Yersin nous est décrite avec précision, mais sans état d’âme.

Le narrateur suit le chercheur, il l’observe mais ne se fait jamais omniscient.

Le roman n’est pas pour autant insensible et je me suis passionnée pour cet homme, bien que je sois généralement difficile avec les narrateurs observateurs.

Le talent de Deville est justement de nous permettre d’accéder à l’existence de cet homme, sans le laisser paraître.

Maison de Yersin - Nha Trang

Pour cela, il utilise de nombreux personnages annexes.

Il fait appel à Rimbaud, Stanley et d’autres explorateurs plus ou moins connus pour mettre en relief le sens de l’aventure de Yersin.

J’ai parfois été peu sensible à ces aventuriers qui surviennent dans le récit, mais on s’y fait.

Par contre, ce qui m’a beaucoup plu, ce sont les citations des lettres de Yersin.

Deville a eu accès aux archives de l’institut Pasteur, et a pu lire le courrier reçu et envoyé par Yersin.

Il en a tiré de nombreuses citations qui émaillent son récit et qui donnent l’impression d’entendre Yersin parler au lecteur.

La figure du narrateur est elle aussi originale, même si l’on peut la trouver un peu factice.

Deville choisit de le personnaliser et de lui donner une figure concrète dans le récit.

Il parle de ses voyages et de sa quête d’information en utilisant la dénomination de voyageur du futur et manifeste sa présence avec beaucoup d’humour.

Institut Pasteur - Dalat

Je dois néanmoins ajouter que si ce livre m’attirait avant même de l’avoir ouvert, c’est que j’avais un a priori très positif, dû à un séjour à Dalat pendant lequel j’avais découvert l’institut Pasteur local, et dû également à des recherches sur la peste datant du temps où j’étais guide conférencière.

De ce point de vue, je n’ai vraiment pas été déçue, mais je ne suis pas sure d’être très objective  J.

C’est donc un roman que je conseille facilement depuis que je l’ai lu, tout en ajoutant qu’il est préférable de lire quelques lignes en librairie avant de le faire sien, car le style de Deville est quand même très particulier.

Si vous aimez les récits de voyage, les aventuriers, la recherche scientifique, les romans originaux et bien écrits, vous devriez apprécier.

Un sixième roman lu pour le challenge 1%  Rentrée littéraire 2012  (objectif presque atteint, mais je continue), et un premier roman lu pour le très sympa club des lecteurs numériques.