La plupart du temps, je
ne suis pas fan des romans encensés par la critique.
Je n’aime pas les succès
de librairie, et les critiques professionnels semblent parfois s’être arrêtés à
la 20e page du roman.
Pourtant, cette fois, je
suis plutôt d’accord avec eux et je vous avoue d’emblée avoir été séduite par
ce roman.
Je dois tout de même
préciser que parmi les quelques journalistes que j’ai entendus, il y en avait
une très virulente qui n’avait pas aimé du tout.
Mon esprit de
contradiction est donc satisfait !
Yersin rentre à Nha Trang en cette année 1940 par
le dernier avion autorisé à décoller avant plusieurs années.
Si le voyage dure désormais 8 jours, il n’en était
pas de même lorsque Yersin s’est rendu en Indochine à la fin du 19e
siècle.
Il fallait alors passer un mois sur le bateau, où
le jeune médecin exerçait la fonction de médecin de bord.
Mais ce n’était pas son premier métier, car
lorsqu’il monta à bord, il venait de passer plusieurs années auprès de Pasteur
et faisait désormais partie de la petite bande de scientifiques que le grand
homme a ensuite envoyé au quatre coins du monde.
Yersin est d’ailleurs un précurseur, le premier à
partir à l’aventure que Pasteur laisse filer de mauvaise grâce. Mais il
s’ennuie et aspire à autre chose que les quatre murs d’un laboratoire.
Et on peut dire qu’il sera servi. D’expédition en
missions scientifiques, de barque en paquebot, Yersin défriche, trace des
routes, explore, découvre, crée, développe, élève…
Les aventures d’Alexandre
Yersin seront extraordinaires.
Il est infatigable et
s’ennuie très vite. Il lui faut sans cesse un nouveau territoire à découvrir,
un nouveau jouet à utiliser, une nouvelle chose à fabriquer, un nouveau sujet
d’étude.
Cette énergie inépuisable
l’amènera à Bombay, à Hong Kong (où il découvre le bacille de la peste), à
Hanoi, il explore les montagnes, les fleuves, ou les rues de Paris.
Ce rythme effréné trouve
un bel équilibre avec l’écriture si particulière de Patrick Deville.
Très posé, avec des
phrases courtes qui semblent simplement décrire les pérégrinations de Yersin,
l’auteur livre un carnet de route original qui ne peut pas laisser indifférent.
La vie de Yersin nous est
décrite avec précision, mais sans état d’âme.
Le narrateur suit le
chercheur, il l’observe mais ne se fait jamais omniscient.
Le roman n’est pas pour
autant insensible et je me suis passionnée pour cet homme, bien que je sois
généralement difficile avec les narrateurs observateurs.
Le talent de Deville est
justement de nous permettre d’accéder à l’existence de cet homme, sans le
laisser paraître.
 |
| Maison de Yersin - Nha Trang |
Pour cela, il utilise de
nombreux personnages annexes.
Il fait appel à Rimbaud,
Stanley et d’autres explorateurs plus ou moins connus pour mettre en relief le
sens de l’aventure de Yersin.
J’ai parfois été peu
sensible à ces aventuriers qui surviennent dans le récit, mais on s’y fait.
Par contre, ce qui m’a
beaucoup plu, ce sont les citations des lettres de Yersin.
Deville a eu accès aux
archives de l’institut Pasteur, et a pu lire le courrier reçu et envoyé par
Yersin.
Il en a tiré de
nombreuses citations qui émaillent son récit et qui donnent l’impression
d’entendre Yersin parler au lecteur.
La figure du narrateur
est elle aussi originale, même si l’on peut la trouver un peu factice.
Deville choisit de le
personnaliser et de lui donner une figure concrète dans le récit.
Il parle de ses voyages
et de sa quête d’information en utilisant la dénomination de voyageur du futur
et manifeste sa présence avec beaucoup d’humour.
 |
| Institut Pasteur - Dalat |
Je dois néanmoins ajouter
que si ce livre m’attirait avant même de l’avoir ouvert, c’est que j’avais un a
priori très positif, dû à un séjour à Dalat pendant lequel j’avais découvert
l’institut Pasteur local, et dû également à des recherches sur la peste datant
du temps où j’étais guide conférencière.
De ce point de vue, je
n’ai vraiment pas été déçue, mais je ne suis pas sure d’être très
objective J.
C’est donc un roman que
je conseille facilement depuis que je l’ai lu, tout en ajoutant qu’il est
préférable de lire quelques lignes en librairie avant de le faire sien, car le
style de Deville est quand même très particulier.
Si vous aimez les récits
de voyage, les aventuriers, la recherche scientifique, les romans originaux et
bien écrits, vous devriez apprécier.
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